Télescope ou lunette astronomique : la vraie différence

Lunette et télescope : deux façons de collecter la lumière

Dans une lunette, la lumière traverse une lentille à l’avant du tube, l’objectif, et se concentre à l’arrière, où vous glissez l’oculaire. Dans un télescope à miroir, comme le Newton, elle descend le tube jusqu’à un miroir concave au fond, remonte vers un petit miroir secondaire et sort sur le côté du tube.

Le vocabulaire brouille les cartes. Dans le langage courant, on dit « télescope » pour tout gros tube, et plusieurs fiches de vente parlent de « télescope réfracteur » pour ce qui est en réalité une lunette. Ne vous fiez donc pas au mot : regardez où se trouve la lentille ou le miroir.

Une seule grandeur commande la quantité de lumière captée : le diamètre de l’objectif ou du miroir, en mm. Un instrument de 150 mm collecte environ 3,5 fois plus de lumière qu’un instrument de 80 mm, puisque le calcul se fait sur la surface : 150 au carré, soit 22 500, contre 80 au carré, soit 6 400.

Ce que vous voyez réellement dans l’oculaire

Sur la Lune, une lunette de 70 à 90 mm donne un relief net : cratères, remparts, ombres longues près du terminateur, la ligne qui sépare le jour de la nuit lunaire. Le fond du ciel reste bien noir, car le tube est fermé et aucun miroir secondaire ne gêne le trajet de la lumière.

Sur Jupiter, avec 80 à 90 mm de diamètre, vous distinguez deux bandes sombres et les quatre satellites galiléens alignés de part et d’autre. Sur Saturne, les anneaux apparaissent nettement dès 40 à 60 fois. Un télescope de 150 mm montre les mêmes objets en plus lumineux et avec davantage de détails fins, sous réserve que l’air soit calme.

Sur les nébuleuses et les galaxies, tout change : ces objets sont étendus et faibles, donc c’est le diamètre qui décide. Sous un ciel de campagne, un Newton de 150 mm ou plus révèle des taches floues plus nombreuses qu’une lunette de 70 mm. Sous un ciel de banlieue, ces objets restent discrets pour tout le monde : la pollution lumineuse pèse autant que le matériel.

Défaut à connaître : une lunette à lentille simple ou à doublet standard, dite achromatique, laisse parfois un liseré violet autour de la Lune ou de Vénus. Il est d’autant plus marqué que le rapport F/D est court. À F/D 5,7, il se voit ; à F/D 10, il devient discret. Les lentilles spéciales qui l’éliminent presque sont détaillées dans notre guide des lunettes apochromatiques.

Les chiffres à lire avant d’acheter

Quatre nombres suffisent à juger une fiche, à condition de les calculer vous-même plutôt que de les lire en gros sur la boîte.

• Le diamètre en mm : la quantité de lumière et la finesse de l’image.
• La focale en mm : elle fixe la taille de l’image au foyer.
• Le rapport F/D : la focale divisée par le diamètre.
• Le grossissement utile maximal : environ deux fois le diamètre en mm.

Prenons deux instruments de la sélection. Une lunette de 80 mm et 600 mm de focale a un rapport F/D de 7,5 ; son grossissement utile plafonne vers 160 fois. Une lunette de 70 mm et 400 mm de focale a un F/D de 5,7 et plafonne vers 140 fois. Une lunette de 90 mm et 900 mm de focale a un F/D de 10 et plafonne vers 180 fois.

Le grossissement, lui, vient de l’oculaire : divisez la focale de l’instrument par celle de l’oculaire. Avec 600 mm et un oculaire de 20 mm, vous obtenez 30 fois, un bon départ pour le pointage. Avec un oculaire de 10 mm, vous obtenez 60 fois, idéal pour Saturne.

Le pouvoir séparateur, la capacité à distinguer deux étoiles très proches, se calcule en divisant 120 par le diamètre en mm, ce qui donne des secondes d’arc. Une lunette de 80 mm sépare environ 1,5 seconde d’arc, un Newton de 150 mm environ 0,8. C’est un plafond théorique : la turbulence de l’air l’abaisse presque toujours.

Lunette ou télescope : le comparatif point par point

Le tableau ci-dessous résume les différences de construction. Aucune des deux formules ne gagne sur toute la ligne, ce qui explique que les clubs en possèdent des deux types.

Deux points méritent d’être détaillés. Le premier est le réglage : le miroir d’un Newton doit être aligné, on appelle cela la collimation. Comptez quelques minutes avec un peu de pratique, et une vérification avant chaque sortie. Une lunette n’en demande aucune, son objectif étant fixé en usine.

Le second est la mise en température. Un miroir de 150 mm ou plus met 20 à 40 minutes à s’équilibrer avec l’air extérieur ; pendant ce temps, l’image ondule. Une lunette de 70 à 90 mm est utilisable après 10 à 15 minutes environ. Si vous observez depuis un balcon, entre deux nuages, c’est un vrai argument.

Attention aussi à l’orientation de l’image. Une lunette munie d’un renvoi coudé donne une image redressée mais inversée gauche-droite, alors qu’un Newton donne une image retournée. Pour le ciel, cela n’a aucune importance ; pour observer un paysage lointain, un peu plus.

Choisir selon votre situation

Vous débutez et voulez sortir le tube en cinq minutes. Une lunette de 70 à 80 mm sur monture azimutale (haut-bas et gauche-droite, comme un trépied photo) est la porte d’entrée la plus simple. Consultez le rayon lunettes astronomiques pour débutants : on y trouve, par exemple, une lunette CELTICBIRD de 80 mm et 600 mm de focale, ou un modèle BRESSER de 70 mm et 400 mm de focale.

Vous offrez le premier instrument à un enfant. Un diamètre de 60 à 70 mm et une monture stable suffisent. Méfiez-vous des jouets qui annoncent des grossissements énormes sur de petits tubes : le rayon lunettes astronomiques pour enfants aide à trier, et vous pouvez aussi regarder du côté de la marque avec les lunettes Bresser.

Vous aimez la Lune, les planètes et les étoiles doubles. Choisissez une lunette de 90 à 102 mm, ou une lunette à F/D plus long pour limiter le liseré violet. Le Celestron StarSense Explorer DX 102AZ, d’un diamètre de 102 mm, se pilote avec une application sur smartphone qui vous aide à repérer les objets. Les lunettes à verre spécial sont regroupées dans le rayon lunettes apochromatiques.

Vous voulez voir des objets faibles, sous un ciel sombre. C’est là que le télescope à miroir, surtout de 150 mm et plus, prend l’avantage. Ce guide se concentre sur les lunettes ; sachez seulement qu’en dessous de 100 mm de diamètre, elles montrent peu de nébuleuses.

Vous êtes limité par le transport ou par l’espace. Une lunette de 70 mm loge dans un sac à dos ; un Newton de 150 mm en tube plein ne rentre pas dans toutes les voitures.

La monture : l’autre moitié de l’achat

Un bon tube sur une monture instable est frustrant : à 100 fois, le moindre coup de vent fait trembler l’image, et la remettre au centre demande dix secondes. Une monture azimutale légère se règle en un geste et convient jusqu’à un tube de 80 à 90 mm. Au-delà, il faut plus de rigidité.

Les montures se vendent aussi séparément. Le rayon montures azimutales présente notamment la Svbony SV225, annoncée pour une charge de 10 kg, et la lunette Bresser Taurus 90/900 y figure avec sa monture. Un tube de 90 mm et 900 mm de focale est long : il demande un trépied solide et des colliers bien serrés.

Si vous cherchez un instrument d’une marque connue, vous pouvez aussi parcourir les lunettes de type Skywatcher, où l’on trouve des tubes de format proche. Notez que la Celestron AstroMaster 70AZ, elle, est une lunette de 70 mm sur monture azimutale : un format classique pour un premier achat.

Les erreurs de réglage qui gâchent une soirée

Trois gestes règlent la plupart des déceptions. D’abord, commencez toujours avec l’oculaire de plus grande focale, celui qui donne 25 à 40 fois : le champ est large, l’objet se trouve facilement. Ensuite, laissez le tube s’adapter à la température extérieure avant de juger l’image. Enfin, visez un objet lointain de jour, un clocher ou une antenne, pour aligner le chercheur sur le tube.

Si l’image est floue, ne montez pas en grossissement : c’est l’inverse. Repassez à l’oculaire le plus faible, remettez au point, puis grossissez par paliers. Et si le ciel est couvert, sachez que le meilleur instrument du monde reste, ce soir-là, un très bel objet de décoration.