1 600 °C : la chaleur que la capsule de Sophie Adenot encaisse avant d'amerrir jeudi 8 octobre à 17 h 34

Mercredi 7 octobre, Sophie Adenot quitte l'ISS avec ses trois coéquipiers. Jeudi 8 octobre à 17 h 34, heure de Paris, leur capsule touchera l'eau au large de la Californie, après une descente où le bouclier thermique subira jusqu'à 1 600 °C. Voici le déroulé et ce qui attend l'astronaute ensuite.

En bref

• La capsule Crew Dragon se détache de l'ISS mercredi 7 octobre vers 14 h 05, heure de Paris, avec quatre astronautes à bord.
• L'amerrissage dans le Pacifique, au large de la Californie, est programmé jeudi 8 octobre à 17 h 34, heure de Paris.
• Sophie Adenot aura passé environ 237 jours dans l'espace, un record européen, et réalisé trois sorties extravéhiculaires.

Le chiffre clé : 1 600 °C, température maximale encaissée par le bouclier thermique de la capsule pendant la rentrée atmosphérique.

Le décrochage a lieu mercredi vers 14 h 05, l'amerrissage jeudi à 17 h 34

Le programme du retour a été publié mardi 6 octobre par l'Agence spatiale européenne. Sophie Adenot s'installera dans la capsule Crew Dragon de SpaceX, en combinaison spatiale, avec les trois autres membres de la mission Crew-12 : les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway, et le Russe Andreï Fediaïev.

La capsule se détache de la Station spatiale internationale mercredi 7 octobre vers 14 h 05, heure de Paris. Elle redescend ensuite pendant plus d'une journée, avant de se poser sur l'eau jeudi 8 octobre à 17 h 34. Le lieu : l'océan Pacifique, au large des côtes de la Californie.

Étape	Date et heure (Paris)
Décrochage de l'ISS	Mercredi 7 octobre, vers 14 h 05
Amerrissage	Jeudi 8 octobre, 17 h 34
Zone de retour	Pacifique, au large de la Californie

Ces horaires restent ceux annoncés par l'ESA. Comme pour tout retour spatial, ils peuvent évoluer, notamment selon les conditions sur zone.

Le bouclier thermique affronte 1 600 °C, chauffé par un gaz appelé plasma

C'est le moment le plus spectaculaire du voyage. En plongeant dans l'atmosphère, la capsule comprime l'air devant elle. Ce gaz devient si chaud qu'il se transforme en plasma, et c'est lui qui chauffe l'avant de l'engin.

Le bouclier thermique, placé sous la capsule, doit tenir des températures pouvant atteindre 1 600 °C. Pour donner un repère, c'est bien au-dessus du point de fusion de nombreux métaux courants. Les astronautes, eux, restent protégés à l'intérieur.

La rentrée est la partie la plus exigeante du retour pour le matériel. Une fois cette phase passée, la capsule poursuit sa descente jusqu'à l'eau, où elle est récupérée en mer.

Trois sorties dans l'espace en deux semaines, dont une première pour une Française

Partie le 13 février 2026 pour la mission Epsilon, Sophie Adenot a marqué l'histoire le 18 août. Elle est devenue la première Française à effectuer une sortie extravéhiculaire, vingt-cinq ans après Claudie Haigneré, qui n'en avait pas réalisé lors de ses deux séjours. Pendant six heures et vingt-trois minutes, elle a travaillé à l'extérieur de l'ISS, avec 400 km de vide sous les pieds, pour remplacer une antenne de télécommunication défectueuse. Son partenaire : l'Américain Anil Menon.

Des écrous récalcitrants ont retardé l'opération. Une deuxième sortie a donc eu lieu le 25 août, toujours avec Anil Menon. Puis une troisième, le 1er septembre, avec Jessica Meir. Ce duo a signé la sixième sortie 100 % féminine sur les 284 menées pour l'assemblage et la maintenance de l'ISS.

Au total, Sophie Adenot cumule 19 heures et 42 minutes dans le vide spatial. C'est la meilleure performance européenne en temps de sortie, devant Samantha Cristoforetti, première Européenne à en avoir réalisé une, en 2022.

« Sans aucun doute pour moi, les sorties extravéhiculaires resteront le point culminant de cette mission. »

Sophie Adenot, lors d'une conférence de presse au lendemain de sa troisième sortie.

Avec 237 jours en orbite, elle détient le record européen de durée

Le 3 septembre à 14 h 48, Sophie Adenot a pris la tête du classement européen de la plus longue mission dans l'espace. Elle a dépassé l'Italien Luca Parmitano, qui détenait la marque depuis 2020 avec 200 jours. À l'amerrissage, son compteur affichera environ 237 jours.

Le record absolu reste loin. Le cosmonaute russe Valeri Poliakov a passé 437 jours à bord de la station Mir en 1995.

Autre particularité : sa préparation a été express. Seuls deux ans et dix mois séparent le début de sa formation, en avril 2023, de son départ en février 2026. La Cité de l'espace parle d'un record de rapidité pour un astronaute européen. Elle avait pourtant entendu, avant le départ, que ce calendrier ne marcherait jamais.

Direction Cologne après la récupération en mer pour réapprendre la gravité

Une fois la capsule récupérée dans le Pacifique, Sophie Adenot ne rentre pas directement en France. Elle prendra l'avion pour Cologne, en Allemagne, où se trouve le Centre des astronautes européens de l'ESA.

L'objectif : se réadapter à la gravité terrestre après huit mois d'apesanteur. Le corps a besoin de temps pour retrouver ses repères, et ce passage fait partie intégrante de la mission.

Pour vous, le rendez-vous est simple : notez mercredi 7 octobre vers 14 h 05 pour le départ, et jeudi 8 octobre à 17 h 34 pour le retour sur Terre.

Vos questions

À quelle heure Sophie Adenot amerrit-elle ?

L'amerrissage est prévu jeudi 8 octobre à 17 h 34, heure de Paris, dans le Pacifique, au large de la Californie. La capsule doit d'abord se détacher de l'ISS mercredi 7 octobre vers 14 h 05.

Pourquoi la capsule atteint-elle 1 600 °C ?

Pendant la rentrée dans l'atmosphère, un plasma se forme devant la capsule. Ce gaz à très haute température chauffe le bouclier thermique, qui doit encaisser jusqu'à 1 600 °C.

Que fera Sophie Adenot après l'amerrissage ?

Elle sera récupérée en mer, puis prendra l'avion pour Cologne, en Allemagne. Elle y retrouvera le Centre des astronautes européens de l'ESA, pour se réadapter à la gravité terrestre.

Sources : franceinfo, numerama.com.