7 h 55 pour rejoindre l'ISS : Crew-13 bat un record américain, surtout grâce à la chance
Crew-13 a rejoint l'ISS 7 h 55 après le décollage, un record américain. La raison tient surtout à la position de la station au lancement.
Décollage jeudi 1er octobre à 17 h 10, heure de Paris, amarrage à 1 h 05 : la capsule Crew-13 a mis 7 heures et 55 minutes pour atteindre l'ISS. C'est le trajet américain le plus court jamais réalisé. Mais SpaceX l'admet elle-même : la chance et la position de la station y sont pour beaucoup.
En bref
- Crew-13 s'est amarrée à l'ISS 7 heures et 55 minutes après son décollage de Floride, un record pour un vaisseau américain.
- Le précédent record américain était de 12 heures et 33 minutes pour un cargo Dragon, et de 14 heures et 43 minutes pour un équipage.
- Le record absolu reste russe : 3 heures et 3 minutes pour Soyouz MS-17, le 14 octobre 2020, depuis Baïkonour.
Le chiffre clé : 7 h 55, durée entre le décollage de Crew-13 et son amarrage à l'ISS.
Crew-13 a rejoint l'ISS en 7 h 55, contre 34 heures pour le vol de Sophie Adenot
La capsule Crew-13 a quitté la Floride jeudi 1er octobre à 17 h 10, heure de Paris. Elle s'est arrimée à la Station spatiale internationale à 1 h 05, dans la nuit de jeudi à vendredi. Son équipage vient relever Sophie Adenot et ses coéquipiers.
Le contraste est net avec le vol de la Française. Mi-février, il avait fallu 34 heures entre le départ et l'amarrage. Pourtant, le vaisseau est le même, une capsule Crew Dragon, et la fusée aussi, une Falcon 9 de SpaceX.
D'ordinaire, une Crew Dragon met entre 15 et 30 heures environ pour rattraper la station. Avec moins de 8 heures, Crew-13 sort donc nettement du lot.
L'ISS file à 28 000 km/h, et sa position au décollage change tout
Rejoindre l'ISS ne ressemble pas à un trajet d'un point A à un point B. La station fonce à 28 000 km/h, à environ 400 kilomètres d'altitude. Le vaisseau doit rattraper une cible qui ne s'arrête jamais.
Au sol, il faut en plus une météo correcte et des fenêtres de tir précises. Selon l'endroit où se trouve la station au moment du lancement, le voyage dure de quelques heures à plus d'une journée.
Julianna Scheiman, directrice des programmes Dragon et des missions scientifiques de la Nasa chez SpaceX, l'a résumé en conférence de presse après le lancement :
« Nous avons été chanceux cette fois. L'ISS était à un emplacement pratique dans l'espace, et la mécanique orbitale, toute la physique autour… Tout a fonctionné pour obtenir le trajet le plus court entre le lancement et l'amarrage que nous ayons eu jusqu'ici. »
Julianna Scheiman, SpaceX, conférence de presse après le lancement de Crew-13
Selon elle, Crew-13 s'approche du trajet le plus court possible pour une Dragon. Le résultat tient donc à un alignement favorable, pas à une manœuvre inédite.
Le record américain tombe de près de 5 heures, mais le Soyouz reste hors d'atteinte
Les 7 heures et 55 minutes de Crew-13 battent largement les références américaines. Le tableau ci-dessous les remet en perspective.
| Vol | Date | Durée jusqu'à l'amarrage |
|---|---|---|
| Soyouz MS-17 (Russie) | 14 octobre 2020 | 3 h 03 |
| Crew-13 (SpaceX) | 1er octobre | 7 h 55 |
| Cargo Dragon CRS-31 | novembre 2024 | 12 h 33 |
| Crew-11 (SpaceX) | août 2025 | 14 h 43 |
| Vol de Sophie Adenot | mi-février | 34 h |
Le record absolu appartient à la Russie. Soyouz MS-17 a décollé de Baïkonour, au Kazakhstan, et a rejoint l'ISS 3 heures et 3 minutes plus tard.
Les Soyouz vont plus vite par choix, pas par puissance
Cette performance russe ne vient pas d'une fusée ou d'un vaisseau plus puissants. Le lieu de lancement joue aussi, mais à la marge. À Cap Canaveral, les orages sont fréquents et l'espace aérien et maritime autour du pas de tir est parfois encombré, ce qui réduit les fenêtres de tir. À Baïkonour, les opérateurs ont moins de contraintes de ce genre.
La vraie différence tient au vaisseau. Les capsules Soyouz, toujours en service, sont bien moins confortables que les Crew Dragon. Leur sobriété pousse à choisir les trajectoires les plus courtes, avec seulement deux orbites avant l'ISS. Une étude d'ingénieurs d'Energia, le constructeur du Soyouz, publiée en 2020, relève que le confort de l'équipage fait partie des avantages de ces profils rapides.
L'expérience compte aussi. En 2020, Soyouz MS-17 était déjà le 145e vol habité de ce vaisseau, en service depuis 1967. Cette longue pratique permet aux opérateurs de tenter des trajectoires dites plus agressives.
La Nasa ne cherche pas à gagner des heures, elle préfère la sécurité
Les capsules Dragon ne transportent des humains que depuis 2020. La Nasa ne veut pas prendre de risques supplémentaires pour gagner quelques heures.
SpaceX et la Nasa laissent donc à l'équipage le temps de calibrer les instruments du vaisseau. Les deux partenaires retiennent la trajectoire la plus sûre. Et comme la Crew Dragon est plus moderne et plus spacieuse qu'un Soyouz, un long trajet y est plus supportable.
Si un futur vol Dragon fait mieux que Crew-13, il le devra lui aussi à la position de l'ISS au moment du décollage. Le temps de trajet dépend d'abord du calendrier orbital.
Vos questions
Combien de temps Crew-13 a-t-elle mis pour rejoindre l'ISS ?
La capsule a décollé de Floride jeudi 1er octobre à 17 h 10, heure de Paris, et s'est amarrée à 1 h 05 dans la nuit de jeudi à vendredi. Cela fait 7 heures et 55 minutes. C'est un record pour un vaisseau américain.
Pourquoi ce trajet a-t-il été si court ?
Julianna Scheiman, de SpaceX, parle de chance : l'ISS était bien placée dans l'espace et la mécanique orbitale a joué en faveur du vol. Le vaisseau et la fusée sont pourtant les mêmes que d'habitude. Le vol de Sophie Adenot, en février, avait duré 34 heures.
Quel est le record absolu pour rejoindre l'ISS ?
Il appartient à la Russie. Le 14 octobre 2020, Soyouz MS-17 a rejoint la station 3 heures et 3 minutes après son décollage de Baïkonour. Les Soyouz choisissent ces trajectoires rapides parce que leurs capsules sont moins confortables et que leurs opérateurs ont une longue expérience.
Sources : numerama.com.
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