Capsule à 1 900 °C : Sophie Adenot rentre sur Terre après 235 jours, six à sept minutes sans contact

Mercredi 7 octobre, la capsule Crew Dragon s'est détachée de l'ISS à 14 h 05, avec Sophie Adenot à son bord. Jeudi, elle doit toucher l'eau du Pacifique à 17 h 34, après une descente où la chaleur dépasse 1 600 °C et où l'équipage perd tout contact pendant six à sept minutes.

En bref

• La capsule Crew Dragon s'est détachée de l'ISS mercredi 7 octobre à 14 h 05, heure de Paris, comme prévu.
• L'amerrissage est attendu jeudi à 17 h 34 au large de la Californie, dans l'océan Pacifique.
• Sophie Adenot a passé plus de 235 jours en orbite, avec trois sorties spatiales au programme de sa mission.

Le chiffre clé : 235 jours, passés en orbite par Sophie Adenot avant son retour sur Terre.

Le détachement de l'ISS a eu lieu mercredi à 14 h 05, à l'heure prévue

Le départ s'est déroulé sans accroc. Mercredi 7 octobre, à 14 h 05 heure de Paris, la capsule Crew Dragon a quitté la Station spatiale internationale, exactement au moment annoncé. À son bord, Sophie Adenot et ses coéquipiers de la mission Crew-12.

Le plus délicat reste à venir. La capsule doit amerrir au large de la Californie, dans l'océan Pacifique, le lendemain à 17 h 34. Il s'écoule donc un peu plus de 27 heures entre le moment où l'équipage s'éloigne de la station et celui où il touche l'eau.

Pour le lecteur français, l'événement se suit surtout à distance : la descente, ses étapes et son horaire ont été détaillés à l'avance. Le rendez-vous à retenir est jeudi après-midi, en fin de journée heure de Paris.

La descente fait chuter la vitesse de 28 000 km/h à 25 km/h

C'est le chiffre qui donne le vertige. En entrant dans l'atmosphère, la capsule file à environ 27 000 à 28 000 km/h selon les estimations. Au moment de toucher l'eau, elle n'avance plus qu'à 25 km/h, soit à peu près la vitesse d'un cycliste pressé.

Tout le freinage se joue entre ces deux valeurs. Voici les repères à garder en tête pour suivre ce retour :

Étape	Repère
Détachement de l'ISS	Mercredi 7 octobre, 14 h 05 (heure de Paris)
Vitesse à l'entrée dans l'atmosphère	Environ 27 000 à 28 000 km/h
Température du bouclier thermique	Jusqu'à 1 600 °C
Température évoquée pour la capsule	1 900 °C
Perte de contact	Environ 6 à 7 minutes
Vitesse à l'amerrissage	Environ 25 km/h
Amerrissage prévu	Jeudi 8 octobre, 17 h 34, au large de la Californie

Les chiffres varient légèrement d'une annonce à l'autre, ce qui est normal pour une trajectoire calculée à l'avance : il s'agit d'ordres de grandeur, pas de mesures définitives.

Six à sept minutes de silence, avec une chaleur qui monte jusqu'à 1 900 °C

L'entrée dans l'atmosphère est la phase critique du voyage. La capsule s'échauffe fortement : le bouclier thermique doit encaisser jusqu'à 1 600 °C, et la capsule elle-même est décrite comme chauffée à 1 900 °C. Ces températures expliquent pourquoi ce retour est présenté comme un moment à haut risque.

Pendant cette phase, Sophie Adenot et ses trois coéquipiers perdent tout contact avec l'extérieur pendant environ six à sept minutes. Aucun message ne passe, ni dans un sens ni dans l'autre. Pour les équipes au sol comme pour les proches, ces minutes sont les plus longues de la mission.

Une fois cette parenthèse refermée, la capsule continue de freiner jusqu'à la vitesse de 25 km/h annoncée pour le contact avec l'eau du Pacifique.

Quatre astronautes à bord après huit mois passés à 400 km d'altitude

Sophie Adenot ne rentre pas seule. L'équipage de la capsule comprend les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway, ainsi que le Russe Andreï Fediaïev. Tous appartiennent à la mission Crew-12.

Depuis huit mois, ils vivaient à 400 km d'altitude, à bord de la Station spatiale internationale. Le séjour de l'astronaute française dépasse les 235 jours, un chiffre qui s'approche de 240 jours selon les décomptes. Il comprend trois sorties spatiales, ce qui en fait une mission qualifiée de record pour l'astronaute française, menée sous le nom d'Epsilon.

Revenir de 400 km d'altitude en moins d'une journée et demie, c'est passer d'un environnement où l'on flotte à une mer qui bouge sous la capsule. Le contraste est total pour le corps comme pour la logistique.

Après 235 jours en orbite, le corps doit se réhabituer à la Terre

L'amerrissage n'est pas la fin de l'histoire. Après plus de 235 jours dans l'espace, le retour à la gravité terrestre demande une période d'adaptation. Le directeur de l'agence spatiale française se veut rassurant : « au bout de quelques semaines » sur Terre, Sophie Adenot « va se sentir tout à fait bien ».

Ce message met un horizon sur la récupération : il se compte en semaines, pas en jours. Pour les passionnés d'espace, c'est aussi le signe que le retour de l'astronaute marque la fin d'une aventure de longue durée, mais pas celle de l'intérêt qu'elle suscite.

À retenir pour jeudi : le rendez-vous est fixé à 17 h 34 pour l'amerrissage, au large de la Californie. D'ici là, la capsule doit franchir la phase la plus risquée de son retour, celle où la vitesse chute de plusieurs dizaines de milliers de km/h à quelques dizaines.

Vos questions

À quelle heure Sophie Adenot doit-elle toucher l'eau ?

L'amerrissage de la capsule Crew Dragon est prévu jeudi 8 octobre à 17 h 34, au large de la Californie, dans l'océan Pacifique. Le détachement de l'ISS a eu lieu la veille, mercredi 7 octobre, à 14 h 05 heure de Paris.

Pourquoi l'équipage perd-il le contact pendant la descente ?

Pendant l'entrée dans l'atmosphère, phase critique du retour, l'équipage perd tout contact avec l'extérieur pendant environ six à sept minutes. C'est le moment où la température du bouclier thermique grimpe jusqu'à 1 600 °C.

Combien de temps Sophie Adenot a-t-elle passé dans l'espace ?

Elle a passé plus de 235 jours en orbite, soit environ huit mois à 400 km d'altitude à bord de l'ISS. Sa mission comprenait trois sorties spatiales et se rapproche des 240 jours.

Sources : franceinfo.