Sophie Adenot amerrit ce jeudi à 17 h 34 : pourquoi sa capsule plonge dans le Pacifique, et ce que la Nasa prévoit

Vous pouvez suivre le retour de Sophie Adenot ce jeudi 8 octobre : sa capsule Crew Dragon doit amerrir au large de la Californie vers 17 h 34, heure de Paris. Le Pacifique n'est pas un hasard, il s'explique par le coffre de la capsule. Voici les étapes, de la rentrée atmosphérique à la récupération.

En bref

• Après 235 jours à 400 kilomètres d'altitude, Sophie Adenot doit amerrir jeudi à 17 h 34, heure de Paris, après environ 27 heures de voyage.
• Depuis le printemps 2025, SpaceX récupère toutes ses capsules Dragon dans le Pacifique, pour que les débris du coffre tombent loin des zones habitées.
• Après la récupération en mer, direction Houston, puis environ trois semaines de réadaptation au centre des astronautes européens de Cologne.

Le chiffre clé : 235 jours, passés dans l'espace par Sophie Adenot, à 400 kilomètres au-dessus de la Terre.

L'amerrissage est prévu à 17 h 34, après 27 heures de trajet

Le compte à rebours touche à sa fin. Sophie Adenot a quitté la Station spatiale internationale mercredi 7 octobre, à bord d'une capsule Dragon de SpaceX. Selon la Nasa, le « splashdown », c'est-à-dire l'amerrissage, est attendu jeudi à 17 h 34, heure de Paris. Le voyage depuis l'ISS aura duré environ 27 heures.

Elle n'est pas seule. À bord de Crew-12 se trouvent aussi les Américains Jessica Meir, commandante de la mission, et Jack Hathaway, pilote, ainsi que le cosmonaute russe Andreï Fediaïev.

Pour vous, côté observation, il n'y a rien à guetter dans le ciel de France : la capsule se pose de l'autre côté de l'Atlantique, en fin d'après-midi chez nous. C'est un événement à suivre en direct, pas à l'œil nu.

Trois zones d'amerrissage possibles, et c'est la météo qui tranche

SpaceX a publié le 7 octobre une carte avec trois options, toutes au large de la Californie. Le choix final dépend de l'état de la mer et du temps.

Zone possible	Position
Los Angeles	Au nord des trois options
Oceanside	Entre Los Angeles et San Diego
San Diego	Plus au sud

Cette incertitude n'a rien d'anormal. La Nasa surveillait les conditions sur plusieurs sites de récupération. La météo avait déjà pesé sur le calendrier : le départ de l'ISS, d'abord prévu au plus tôt le 5 octobre, avait été repoussé à cause du temps et de la mer au large de la Californie.

Le coffre de la capsule explique le choix du Pacifique

Pourquoi pas le golfe du Mexique ? Parce que depuis le printemps 2025, SpaceX récupère toutes ses capsules Dragon dans le Pacifique. La raison tient à une pièce : le trunk, un cylindre fixé sous la capsule, qui porte notamment les panneaux solaires.

Jusqu'en 2025, la capsule larguait ce coffre en orbite, avant la manœuvre de freinage qui lance le retour. Le trunk retombait ensuite seul, des semaines voire des mois plus tard, à un endroit impossible à prévoir.

Or certains morceaux peuvent survivre à la traversée de l'atmosphère, malgré la chaleur extrême. Avec une arrivée côté Pacifique, ces débris tombent dans l'océan, loin des zones habitées. Ce n'est pas théorique : on a déjà retrouvé des débris sur la terre ferme, à quelques reprises.

Entrée dans l'atmosphère, parachutes, puis navire de récupération

Le moment le plus dynamique du retour, c'est la traversée de l'atmosphère. La capsule y pénètre à très grande vitesse, puis elle est progressivement ralentie. Son bouclier thermique doit encaisser une montée en température d'environ 1 600 °C, voire davantage, comme l'a rappelé l'Agence spatiale européenne.

Des parachutes se déploient ensuite pour terminer la descente vers l'océan. Une fois la capsule à l'eau, elle est hissée à bord d'un navire spécialisé.

Les quatre astronautes ne sortiront pas debout. Après huit mois en microgravité, leur organisme doit se réadapter à la pesanteur. Ils sont extraits de la capsule puis installés sur des civières ou des fauteuils adaptés, afin de limiter les risques de syncope et de chute.

1. Traversée de l'atmosphère à grande vitesse
2. Ouverture des parachutes
3. Amerrissage dans le Pacifique
4. Levage de la capsule sur le navire
5. Extraction des astronautes

Après l'eau : Houston, puis trois semaines de réadaptation à Cologne

Les quatre astronautes sont transportés par hélicoptère jusqu'à la terre ferme. Ils prennent ensuite un avion pour Houston, au Texas, où se trouve le centre de la Nasa chargé des astronautes.

Sophie Adenot s'envolera ensuite pour Cologne, en Allemagne, au centre de formation des astronautes de l'ESA. Elle y suivra un programme d'environ trois semaines. Dans l'espace, le corps s'adapte à l'absence de gravité : perte osseuse, fonte musculaire, déconditionnement cardiovasculaire et troubles visuels. Il faudra ensuite plusieurs mois d'entraînement ciblé pour retrouver sa forme d'avant le vol.

Elle a raconté avoir eu la sensation de voir son corps vieillir plus vite à bord : cheveux blancs, perte de souplesse, baisse de la vue. Avant de partir, elle confiait ressentir une « pointe de nostalgie », tout en rêvant de retrouver ses proches et de manger une bonne galette bretonne.

Sa mission marque l'histoire du spatial français et européen. Sophie Adenot, qui a fêté ses 44 ans dans l'espace en juillet, est la deuxième Française à rejoindre l'espace et la première à réaliser une sortie extravéhiculaire. Elle en a effectué trois, en août et septembre, pour 19 heures et 42 minutes au total, et elle a participé à plus de 200 expériences scientifiques.

Vos questions

À quelle heure Sophie Adenot amerrit-elle en France ?

L'amerrissage est prévu jeudi 8 octobre à 17 h 34, heure de Paris, selon la Nasa. Il intervient après environ 27 heures de voyage depuis l'ISS. L'heure exacte peut dépendre des conditions météo sur zone.

Pourquoi la capsule Dragon amerrit-elle dans le Pacifique ?

Depuis le printemps 2025, SpaceX récupère toutes ses capsules Dragon dans le Pacifique. Le coffre de la capsule, largué avant le freinage, peut laisser des débris qui survivent à la rentrée. Côté Pacifique, ils tombent dans l'océan, loin des zones habitées.

Que se passe-t-il pour Sophie Adenot après l'amerrissage ?

Elle est extraite de la capsule et installée sur une civière ou un fauteuil adapté, puis transportée par hélicoptère à terre. Elle gagne Houston en avion, puis Cologne pour environ trois semaines de récupération. Retrouver sa forme d'avant-vol demandera ensuite plusieurs mois.

Sources : 20 Minutes, numerama.com.